من الناحية التاريخية ، كانت المسافة إلى الأفق المنظور أمرًا حيويًا للبقاء والملاحة الناجحة منذ فترة طويلة ، وخاصةً في البحر ، لأنها حددت نطاق الرؤية الأقصى للمراقب وبالتالي التواصل ، مع كل العواقب الواضحة على السلامة ونقل المعلومات نطاق ضمني. وتقلصت هذه الأهمية مع تطور الإذاعة والتلغراف ، ولكن حتى اليوم ، عندما كانت الطائرة تطير تحت قواعد الطيران المرئية ، تستخدم تقنية تسمى طيران الطيران للسيطرة على الطائرة ، حيث يستخدم الطيار العلاقة المرئية بين أنف الطائرة و الأفق للسيطرة على الطائرة. يمكن للرائد أيضًا الاحتفاظ بتوجهه المكاني عن طريق الإشارة إلى الأفق.                      في سياقات كثيرة ، وخاصة رسم المنظور ، يتم تجاهل انحناء الأرض ويعتبر الأفق هو الخط النظري الذي يشير إلى أي مستوى أفقي يتطابق (عند الإسقاط على مستوى الصورة) مع زيادة المسافة بينهما من المراقب. بالنسبة إلى المراقبين بالقرب من مستوى سطح البحر ، فإن الفرق بين هذا الأفق الهندسي (الذي يفترض وجود مسطح أرضي غير مستقر تمامًا) والأفق الحقيقي (الذي يفترض سطحًا أرضيًا كرويًا) غير محسوس بالعين المجردة [مناقشة مشكوك فيها] (ولكن لشخص ما على على تلة يبلغ ارتفاعها 1000 متر تطل على البحر ، سيكون الأفق الحقيقي حول درجة دون خط أفقي).